在系统刚刚启动时， 引导加载器 loader(8) 会读取 device.hints(5) 文件。 这个文件以变量的形式储存着内核引导信息， 有时被称为 “device hints”。 设备驱动程序用“device hints” 对设备进行配置。

Device hints 也可以在 Section 13.3.3, “第三阶段，/boot/loader” 的命令行提示符中指定。 变量可以用 set 命令添加， unset 命令删除， show 命令查看。 在文件 /boot/device.hints 设置的变量亦可以在这里被覆盖。 在引导加载器中手工输入的变量不是永久性的， 在下次启动时就不会被再次应用。

一旦系统引导成功， 就可以用 kenv(1) 命令来显示所有变量的内容。

/boot/device.hints 文件的语法是一行一个变量， 使用 “#” 作为注释标记。 每行是按照如下方式组织的：

hint.driver.unit.keyword="value"

对应的在第三阶段引导加载器命令行中的语法是：

set hint.driver.unit.keyword=value

driver 是设备驱动程序名，unit 是设备的编号， keyword 是 hint 关键字。 关键字可以由以下选项组成：

设备驱动程序可能够接受更多的 hints， 建议您参考具体驱动的联机手册来了解具体细节。 有关 hints 的进一步信息， 请参阅 device.hints(5)、 kenv(1)、 loader.conf(5) 和 loader(8) 的联机手册。